Заповедник был организован 19 апреля 1991 года в связи с открытием в 1987 году в бассейне реки Большая Караганка следов уникального укрепленного поселения эпохи бронзы. С тех пор это место привлекает ученых и туристов.
Найденному поселению дали название Аркаим, а заповедник именовали в его честь. Древний город стал жемчужиной музея под открытым небом, который включает в себя еще около 50 археологических объектов разных эпох. К слову, Аркаим – самое известное, но не единственное доисторическое поселение на Южном Урале. Он входит в число более 20 археологических памятников, расположенных по всей Челябинской области и получивших общее название «Страна городов».
Укрепленное поселение Аркаим было открыто археологической экспедицией Челябинского государственного университета под руководством доктора исторических наук Геннадия Здановича, он же стал первым руководителем заповедника. Ученые установили, что Аркаим был построен на рубеже второго и третьего тысячелетий до нашей эры. Его жители были современниками фараонов, первой династии правителей Вавилона и крито-микенской культуры Средиземноморья. Аркаим древнее гомеровской Трои на пять-шесть столетий.
Работники музея-заповедника подчеркивают значимость обнаружения укрепленных поселений «Страны городов», поскольку это дало совершенно новые данные о путях миграции индоевропейцев и позволило доказать, что четыре тысячи лет назад в южноуральских степях существовала высокоразвитая культура. Аркаимцы занимались металлургией и металлообработкой, ткачеством, гончарным делом. Основу их хозяйства составляло скотоводство. Учеными установлено, что люди жили в этом городе около 100 лет, а потом покинули жилища, сожгли свои дома, принеся их в жертву богам, и ушли в сторону Ирана и Афганистана. Жизни людей бронзовой эпохи посвящена экспозиция музея, который находится на территории заповедника.
Но «Аркаим» снискал себе и славу места мистического, места силы, куда стекаются паломники, а также эзотерики всех мастей.
– Многие, приезжая сюда, искренне удивляются, что здесь вообще есть какой-то музей, что работают ученые и что это место – государственный заповедник, – говорит заведующая музеем-заповедником Мария Макурова. – Под ногами у паломников расположены уникальные археологические объекты, а они даже понятия об этом не имеют.
Ученых волнует тот факт, что тысячи людей, ежегодно приезжающих в Аркаим, из-за своего неведения наносят вред ландшафтным, археологическим и этнографическим объектам, вытаптывают культурный слой памятников, разбирают их каменные конструкции.
Поэтому задачами музея-заповедника под открытым небом были и остаются охрана и пропаганда исторического и культурного наследия. Ученые попытались наглядно воссоздать все эпохи от палеолита до современности на уровне Уральского региона. В ходе 25-летней деятельности учеными и сотрудниками музея собраны богатейшие коллекции по древней истории Южного Зауралья.
Чтобы рассказать, какие же секреты таит земля заповедника, сотрудники в этом летнем сезоне подготовили для посетителей ряд интересных программ и мастер-классов.