5 апреля – вербное воскресенье. Перед Страстной неделей христиане празднуют светлый праздник, на время приостановивший аскетичное настроение Великого поста и предвещающий скорую Пасху.
Согласно преданию, в этот день Иисус на осле торжественно въехал в ворота Иерусалима. Люди приветствовали его как Спасителя, призванного изменить мир, и размахивали в его честь пальмовыми ветками. В православной традиции веера пальмовых листьев заменили веточками вербы, которые в языческой традиции считались символами пробуждающейся весны, плодородия и изменений.
Верба олицетворяет здоровье и радость. Существовала традиция хлестать вербным прутиком близких и домашний скот, чтобы уберечь от невзгод и болезней. Кстати, люди давно заметили, что взаимодействие с вербой помогает успокоиться, расслабиться, снимает головную боль. Почки вербы обладают лечебными свойствами. А если смешать их с ржаной мукой и напечь лепешек, то получится великолепное лакомство, несущее здоровье и не запрещенное постом.
В грядущий понедельник начинается последняя неделя Великого поста. Впереди у верующих еще семь дней, полных аскезы. В народе эта неделя имела множество названий – Красная, Червоная, Великая, Святая, Страстная. Каждый день Страстной недели считается Православной церковью святым, в эти дни христианам предписывается вспоминать о событиях последних дней земной жизни Христа и о его учении. В течение всей недели нужно молиться, соблюдать строгий пост и другие аскезы. Священники говорят, что богослужения, традиции духовной жизни в эти особые дни церковного календаря приобщают христианина к самому главному в его жизни – тайне Спасения и Вечной жизни.