Однажды мой пятилетний внук, разглядывая цветы на подоконнике, спросил: «А зачем кактусу колючки?» Действительно, зачем? Чтобы ответить ребенку, я стала изучать информацию по этому вопросу и узнала много интересного.
К примеру, перуанская легенда гласит о том, как у кактуса опунции появились эти самые колючки. Однажды на склоне горы, усыпанном камнями, где не было никакой растительности, вырос кактус. В то далекое время у него еще не было колючек. Он был гладенький и зеленый, а его мякоть была настолько сочной и нежной, что привлекала к себе голодных лам. Они каждый день проходили мимо горы и лакомились вкусным кактусом. Бедняжка очень страдал от укусов животных и мечтал о том, чтобы у него появилась хоть какая-нибудь защита от их зубов. И вот однажды с вершины горы донесся какой-то шум. Кактус оглянулся и увидел, как вниз мчатся наперегонки лиса и камень. Лиса отставала, но не сдавалась. Тут она крикнула кактусу: «Если ты задержишь камень, я тебя отблагодарю и подарю свои когти». «Когти? – подумал кактус. – Это ведь то, что мне нужно!» Когда камень поравнялся с кактусом, тот своими листьями-ветками схватил его и остановил. А лиса добежала до финиша у подножия горы и выиграла состязание.
В тот же миг кактус почувствовал что-то необычное. Он оглядел себя и увидел, что все его листья покрылись сотнями колючек.
С тех пор кактус и лиса стали большими друзьями. А ламы, поранившись о колючки, перестали кусать сочный кактус».
Но это лишь красивая сказка, которая, кстати, очень понравилась моему племяннику. Но на самом деле колючки даны кактусам вовсе не для самообороны. Колючки бывают острые, как иглы, длинные или короткие, изогнутые и крючковидные, жесткие и мягкие, перистые и волосовидные, словно пух. И все они играют первостепенную роль в жизни растений.
В первую очередь они служат для впитывания влаги. Вспомним, где растут необыкновенные растения. В пустыне долгими месяцами отсутствуют дожди, в течение суток наблюдается резкий перепад температур. Ночью здесь становится очень холодно, зато днем – до плюс 50 градусов. При таких условиях влага, находящаяся в воздухе, конденсируется. Образуется роса. И именно она служит кактусам той живительной влагой, которая необходима всем растениям. Кактусы способны впитывать воду всей поверхностью стебля, но колючки делают это особенно интенсивно. Они являются видоизмененными листьями, напоминающими микроскопические трубочки. По утрам каждая из тысячи колючек кактуса добывает свою капельку росы. Кроме того, колючки, имеющие у кактуса листовое происхождение, служат для экономии влаги, которая таким образом испаряется меньше, чем через листья.
Но и это не все. Еще одна задача колючек – защита стебля от холода и палящего солнца. У некоторых видов кактусов колючки настолько плотно покрывают стебель, что его практически не видно, а у некоторых стебель покрыт смешным белым пухом, который, словно меховая шубка, греет ночью и отражает солнечный свет днем.
То, что я рассказала внуку про кактус, ему очень понравилось, но пытливый ум пятилетки задал бабуле другую задачку:
– Баба, а зачем тогда розе колючки?
Придется искать ответ и на этот
вопрос.