Москва. 5 августа 1999 года президент России Борис Ельцин вызвал на серьёзный разговор секретаря Совета безопасности, директора ФСБ Владимира Путина.
По мнению Бориса Ельцина предшественник Путина Сергей Степашин не мог быть политическим лидером на парламентских и президентских выборах. Поэтому ровно 20 лет назад 5 августа Ельцин позвал к себе в кабинет Владимира Путина и предложил ему должность главы правительства, а заодно подумать и о «самой высокой должности».
«Путин смотрел на меня внимательно, молчал», — цитирует мемуары первого президента страны ТАСС. Путин и сам вспоминал потом, что первоначально на предложение Ельцина ответил отказом, так как не считал себя готовым к этой роли. «Я верю в вас», — отреагировал Ельцин.
Позже, в телефонном разговоре с президентом США Биллом Клинтоном, Ельцин назвал Путина твердым, тщательным, сильным и общительным человеком, в котором коллеги увидят «очень высококвалифицированного партнера». Официально обо всем было объявлено четыре дня спустя, в понедельник, 9 августа, когда глава государства не только назначил Путина первым вице-премьером, но и заявил в телеобращении, что именно этого человека он видит новым лидером страны.