Словосочетание «cтарый Новый год» иностранцу, скорее всего, покажется абсурдным. Как это — старый и одновременно новый? Нас же таким не удивишь, ведь старый Новый год (а точнее – Новый год по старому стилю) – неотъемлемая часть новогодних праздников на просторах СНГ.
«Старым стилем» в народе принято называть юлианский календарь. В 1918 году в России ввели новое летосчисление, и возникла традиция встречать два новых года – по григорианскому календарю (новому стилю) и по юлианскому (по старому стилю). Новый год по старому стилю отмечается в ночь с 13 на 14 января по григорианскому календарю.
Кроме того, старый Новый год — это возможность отпраздновать приход нового года для тех, кто соблюдает рождественский пост. Поскольку Русская православная церковь так и не перешла на григорианский календарь, все церковные праздники встречаются по старому стилю (юлианскому календарю). В результате Новый год (тот, который празднуется в ночь с 31 декабря на 1 января) выпадает на рождественский пост. А вот в старый Новый год пост уже заканчивается и можно праздновать от души.
Кроме России старый Новый год отмечают в других странах бывшего Советского Союза — на Украине, в Белоруссии, Молдавии, Латвии, Армении, Грузии, Узбекистане, Казахстане. Кроме этого Новый год по старому стилю отмечают в тех странах, в которых церковь не перешла на григорианский календарь. Это Сербия (там его называют Сербский Новый год), Черногория, Македония и некоторые немецкоязычные кантоны Швейцарии.
Васильев вечер – русский народный праздник, отмечавшийся ночью с 31 декабря на 1 января (старого стиля), аналог современного Нового года. Специальным блюдом Васильева вечера был поросенок, который символизировал плодородие земли и плодовитость скота в наступающем году. В этот вечер ели все самое лучшее, что было в доме и что заготовлялось заранее: пироги, колбасу, мясо, блины, кутью, кашу, пили пиво, вино, водку… Писатель И. П. Калинский отмечал: «В северо-западной Руси Васильев вечер носит название Жирной кутьи или Щедрухи, также от щедрого угощения мясом и жирными блюдами. Васильевым вечером русский народ повсеместно проводит старый год и старается как можно веселее встретить наступление нового в том убеждении, что он пройдет счастливо».
Это подтверждается материалами А. А. Макаренко из Сибири: «В Новый год надеть хорошую, новую одежду – будешь хорошо одеваться круглый год. Деньги не дают в этот день, чтобы не испытывать недостатка в них в течение года: наоборот – получать деньги можно, это – к прибыли».
Неумеренность под новый год объясняется поверьем, будто обилие еды в этот момент обеспечивает обилие на целый год. все это объясняется так называемой «магией первого дня».