19 августа 1991 года в СССР начался путч: группа высших должностных лиц страны попыталась захватить власть.
«Магнитогорский рабочий» активно реагировал на события, которые происходили в Москве. Три номера газеты с 20 по 22 августа открывались специальным шпигелем − обращением к магнитогорцам. Текст варьировался. «Дорогие земляки! В этот час проявим выдержку, благоразумие, здравый смысл, верность Конституциям РСФСР и СССР!» − гласило одно послание. В следующем номере газета призывала: «Спокойствие, разум, выдержка – путь к гражданскому согласию». «Дорогие земляки! Удвоим бдительность, защищая принципы гуманизма и демократии» − писал «Магнитогорский рабочий».
Газета стала рупором тех тревожных дней. На страницах издания шло бурное обсуждение главного события страны. Во вторник, 20 августа, накануне подписания Союзного договора «Магнитогорский рабочий» в тему дня опубликовал сообщение, поступившее по официальным каналам ТАСС, о введении «чрезвычайного положения в отдельных местностях СССР на срок шесть месяцев». В сообщении говорилось об отмене «любых ограничений, препятствующих перемещению по территории СССР продовольствия, товаров народного потребления и материальных ресурсов для их производства», о недопущении проведения любых митингов и введении комендантского часа, патрулировании территорий и досмотров по мере необходимости.
На первой полосе номера – обращение президента РСФСР Бориса Ельцина к гражданам России:
«Только что от здания, где работает Российское правительство, отошли танки. Сейчас они находятся на Кутузовском мосту», − оперативно реагировала газета и приводила слова московских депутатов, которые откровенно заявляли, что не знают, что будет дальше.
Не ведали, что будет дальше, и в газете «Магнитогорский рабочий». «Ночь с 19 на 20 августа. Делали вчерашний номер и твердо не знали, выйдем ли, − описывает события Елена Карелина в «МР» от 21 августа. – Старались не говорить об этом, чтобы не накликать беду, но в душе было паршиво. Спасибо читателям. Их поддержка многого стоила. «Держитесь, ребята, на вас надежда, ведь все каналы перекрыли», − таков был посыл многих звонков. Уже были готовы формы первой и третьей полос, где сконцентрировалась вся информация, нужная людям, как воздух. В редакторском кабинете работал телевизор, и все видели, как Янаев, пытаясь унять сумасшедшую тряску рук, говорил о приостановке выходов центральных газет. Наконец, между двумя и тремя часами ночи зашумела ротационная машина, печатники облегченно вздохнули, подали свежий номер за вторник, 20 августа».
Город гудел. Газета устами своих авторов призывала к спокойствию, публиковала комментарии юристов, народных депутатов по поводу случившегося, а также мнения горожан. «Это переворот, и он давно подготавливался, года два», − считал студент А. Ильясов. «Мы только начали жить, и тут такое. Сегодня надо каждому из нас проявлять активность. Надо объединяться», − призывал магнитогорцев служащий В. Марков. «Родина оказалась в большой опасности. Только чрезвычайные меры прекратят дальнейший развал нашего государства, хаос, разгул преступности, поток беженцев и межнациональную рознь», − писал ветеран Н. Яловой.
В номере за 22 августа накал страстей по поводу происходящего немного утих. Газета уже не констатировала факты, а анализировала события, выпустив интервью с народным депутатом СССР Валерием Кучером. Обращаясь к читателям «Магнитогорского рабочего», он сказал: