Тогда советский космонавт №4 стал Почетным гражданином Магнитогорска №1.
Космонавты в 1960-х годах, безусловно, представлялись простым смертным небожителями. Какую гордость испытывали тогда магнитогорцы по поводу того, что в нашем городе когда-то жил, учился в техникуме профтехобразования и занимался в аэроклубе сам Герой Советского Союза Павел Попович! В августе 1962 года он участвовал в первом в мире групповом полете двух пилотируемых космических кораблей, в ходе которого были проведены первые эксперименты по радиосвязи между экипажами.
«Дорогие мои друзья магнитогорцы! – обратился космонавт к землякам с первой полосы «МР» от 17 сентября 1965 года. – Сердечный вам привет от имени всех космонавтов и наши наилучшие пожелания в жизни и труде! По поручению космонавтов Павел Попович. 15.09.65 г.».
«Наверное, за всю свою историю магнитогорский аэропорт не знал такого многолюдия», – сообщала в репортаже о встрече Павла Поповича журналист Алла Богацкая. Из каждого образовательного учреждения города было выбрано по несколько встречающих, однако в аэропорт, не спрашивая разрешения, явились все желавшие воочию увидеть Павла Романовича.
Ближе всех к трапу были инструктор магнитогорского аэроклуба Николай Матюшин, у которого занимался Павел Попович, и руководитель хора, в котором был солистом будущий космонавт, Таисия Мухачева. Неподалеку стояли инструкторы и воспитанники магнитогорского аэроспортклуба, уже носившего имя Павла Романовича.
«Весть о том, что в наш город прилетел столь дорогой и высокий гость, успела опередить машину, которая везла Павла Поповича с аэропорта, – писала Алла Богацкая. – Возле ресторана «Урал», куда Павла Романовича пригласили подкрепиться с дороги, моментально собрались люди. Толпа росла на глазах». Магнитогорцы устроили Павлу Поповичу бурные овации. На ступеньках здания возник спонтанный приветственный митинг.
– С Магнитогорском у меня связано очень много, – говорил Павел Романович. – Здесь прошли моя юность, лучшие годы. Я рассчитывал приехать в Магнитогорск сразу после полета в космос, но возможность представилась только сейчас. Я впервые поднялся в небо здесь, в Магнитогорске. Когда сейчас подлетал к городу, не удержался – попросил командира корабля: «Дай посажу самолет сам, поле знакомо». Спасибо моему первому летному наставнику Матюшину. Это он дал мне дорогу в воздух, а потом и в космос.
Космонавт рассказал и о своих магнитогорских друзьях – семье Лепихиных, Мише Синицком и других, с кем был бы рад
встретиться.
А после обеда он поспешил к Дому культуры профтехобразования, где когда-то пел в хоре.
«В той же длинной просторной комнате с низковатым потолком, где когда-то звучал тенор молодого Павла и звонкие голоса его сверстников, сидели парни и девушки, а за пианино такая знакомая Наталья Ивановна Толстикова» – все было, как и пятнадцать лет назад… Космонавт признался, что он взволнован сейчас даже больше, чем перед полетом в космос.
– Дорогие мои, – обратился к участникам хора Павел Романович, – в каком бы возрасте вы ни были, занимайтесь искусством, не бросайте самодеятельности – это очень нужно. Я до сих пор не бросаю пения. В нашей семье музыка у всех в почете. Я пою, жена поет, дочь поет и пляшет.
И он спел вместе с ребятами песню «Долетайте до самого солнца и домой возвращайтесь скорей!» А потом, копируя манеру своего руководителя Таисии Федоровны, произнес ее коронную фразу: «Что там у вас, как будто гречневая каша во рту?» – и все от души
рассмеялись.
Ниже репортажа о приезде космонавта в рамочке расположили важное сообщение под заголовком «П. Р. Попович – Почетный гражданин Магнитогорска». Решение о присвоении высокого звания было принято исполкомом Магнитогорского горсовета депутатов
трудящихся.
Во время визита Павел Попович посетил магнитогорские училища, в которых училась в том числе и монгольская молодежь. Монгольская девушка Алима написала потом родителям, как пела для космонавта Поповича песню «Санта-Лючия». В техучилище №47 Павел Романович встретил бывших сокурсников Владимира Осадчего и Алексея Крылова, которые теперь работали преподавателем и старшим мастером. А в училище №41 долго говорил с отцом своего друга – заместителем директора Дмитрием Домрачевым. Павел Романович узнал, что его товарищ по аэроклубу Владимир стал летчиком-испытателем. В училище №15 Поповича ждала радостная встреча с целой группой старых друзей, как и в родном техникуме профтехобразования, где ему довелось увидеться со своими преподавателями.
Встреча в актовом зале техникума была наполнена добрыми воспоминаниями. Из них можно узнать, что темой дипломного проекта Павла Поповича была реконструкция общежития техникума, и эта работа получила высокую оценку главного архитектора
города.
Павел Попович посетил также горно-металлургический институт, девятую домну-гигант Магнитогорского металлургического комбината. На заключительной встрече в Доме культуры профтехобразования секретарь Челябинского обкома КПСС Евгений Тяжельников в честь юбилея системы трудовых резервов вручил космонавту именные часы.
– У меня есть часы, – обратился Попович к залу. – Они мне дороги, так как побывали в космосе два раза. С ними летал в космос Юрий Гагарин. Они были и со мной в полете. Уже много раз меня осаждали работники музея с просьбой передать часы в космическую экспозицию. Я отказывался. Теперь передам. А сам буду носить ваш подарок, дорогие друзья.