В заключительном матче выездной серии магнитогорцы встречались с ярославским «Локомотивом».
Стоит сказать, что встреча еще до своего начала обещала быть крайне тяжелой. Мотивация хозяев в этом матче была запредельной. Три поражения на выезде, десятое место в конференции и над главным тренером Алексеем Кудашовым начали сгущаться тучи. Перед своими болельщиками команда сделала все, чтобы не упасть на дно турнирной таблицы. Для «Металлурга» это был уже третий по счету выездной матч, учитывая, что два предыдущих не стали легкой прогулкой для команды Майк Кинэна.
С самого начала матча хозяева взяли игру под свой контроль. И если удаление Осалы на третьей минуте периода не привело к заброшенной шайбе, то через полминуты после выхода пятого полевого ярославцы все-таки открыли счет. Денис Мосалев прорвался по центру зоны сквозь оборону гостей и с неудобной руки переиграл Василия Кошечкина. Первый опасный момент «Металлург» создал на девятой минуте, но выход Сергея Мозякина один на один с Алексеем Мурыгиным грамотно пресек защитник ярославцев, не позволив бросить нашему капитану. Две минуты спустя счет мог сравнивать Тимкин, оставшись в одиночестве перед воротами хозяев. Но броску форварда не хватило точности. До конца первого периода Кошечкину приходилось не раз спасать свою команду, делая сэйвы на заказ. А вот Мурыгина отвлечь от просмотра хоккея «сталеварам» удавалось с трудом.
Второй период снова начался с атак хозяев. Не прошло и двух минут, как Кошечкин снова выручил в опасном моменте, справившись в ближнем бою с броском Галимова и последовавшим добиванием. Верный момент в большинстве имел Евгений Тимкин, который двумя днями ранее забросил похожую шайбу в ворота «Северстали». Но на этот раз Евгений в касание переправлял шайбу в пустые ворота после передачи Филиппи, который и заработал удаление. К сожалению, безрезультатно. Однако, стоит отметить работу всего звена Тимкин – Филиппи – Потехин, которое показывало неплохое взаимодействие. Чувствовал это и Майк Кинэн, давая играть этой тройке: игровое время Потехина было вторым среди нападающих после Коваржа. Середина периода запомнилась сэйвами Кошечкина, который продолжал давать своей команде шансы. Но на 12-й минуте Ярославль все-таки воплотил свое преимущество в гол. Егор Аверин подкараулил потерю шайбы от потерявшего равновесие Хабарова и, заложив вираж в круге вбрасывания, отправил шайбу в дальний угол. После этого гола в воротах гостей появился Илья Самсонов, однако его пребывание на льду оказалось недолгим. Спустя минуту Кошечкин вновь вернулся в ворота, чему предшествовала заварушка на пятачке перед воротами Самсонова. Шанс сократить разрыв в большинстве имел Сергей Мозякин, но, казалось бы, идеальный по точности бросок легко «проглотила» ловушка Мурыгина. В равных составах «Локо» продолжил вести игру, лидируя по броскам в створ в два с половиной раза.
Заключительные двадцать минут не стали переломными в игре. Моменты продолжали возникать у ворот «Металлурга», а Василий Кошечкин продолжал держать свою команду в игре. Подходы имели Апальков, Галимов, Контиола. Но были свои моменты и у магнитогорцев, которые усилиями Коваржа могли сквитать одну шайбу, однако Мурыгин был против. Контиола предоставил «Металлургу» последний шанс вернуться за четыре минуты до сирены. Вшестером вышли «сталевары» на реализацию лишнего, но реальный момент был лишь на последних секундах численного преимущества, когда игроки исполнили классический навал. Но в этот вечер Мурыгин был непробиваем. Точку в матче поставил Даниил Апальков, который, как и Денис Мосалев, передал привет магнитогорским болельщикам, отправив шайбу в пустые ворота.
Игра с «Локомотивом» показала, что у «Металлурга есть большой игровой ресурс и потенциал для усиления. В первую очередь, это касается линии атаки, эксперименты в которой продолжаются. Необходимо найти место Вольскому, занимающему «плавающее» положение.
«Металлург» возвращается домой на втором месте в Восточной конференции, имея равенство очков с новосибирской «Сибирью». Именно «Сибирь» станет первым соперником домашней серии, которую «сталевары» начнут в пятницу. Следующими соперниками будут новокузнецкий «Металлург» и «Адмирал» из Владивостока.