Война заставила Зинаиду Захарову очень рано повзрослеть.
Фашисты ворвались в родной Ржев 14 октября 1941 года. Школу, в которой училась десятилетняя Зина, разбомбили. Отец и старший брат ушли на фронт в первые дни войны, а Зина с мамой, двумя сестренками и пятилетним братишкой остались в тылу врага.
Подростки организовали отряд и вели разведку. Полученные сведения и отчеты о выполненных заданиях передавали партизанам. А партизанских отрядов в лесах вокруг Ржева было много – они взрывали мосты, железнодорожные пути, технику врага.
Однажды, рассказывает Зинаида Николаевна, она вместе с другими ребятами помогала нашим летчикам, которым удалось выпрыгнуть из сбитого фашистами самолета, спуститься на парашютах и спрятаться в лесу. Помощники партизан отыскали их, снабдили трофейным оружием, ночью тайно вывели через вражеские посты. Летчики рассказали о положении дел на фронте. «Врага не пустили в Москву, гонят его обратно на Запад. Терпите, вас скоро освободят» – говорили они.
Под фашистским гнетом прожили долгих семнадцать месяцев. А когда врага разгромили, пришлось ликвидировать последствия войны. Весной расчищали местность вокруг города от осколков снарядов, бомб, изуродованной техники – это был адский труд.
В 1943 году у Зинаиды умерла мама. Партизаны переправили всех четверых детей через линию фронта. Зину разлучили с сестрами и братом. Она попала на Урал – в Свердловскую область, продолжила учебу, получила педагогическое образование, о котором мечтала с детства.
Восемнадцать лет Зинаида Николаевна учительствовала в Кирсе Верхнеуральского района Челябинской области, потом до выхода на пенсию преподавала русский язык и литературу в школах Магнитогорска. Своим ученикам она прививала любовь к Родине и часто говорила: «Жизнь человеку дается один раз, и прожить ее надо бодро, осмысленно и красиво!»