Он был видной фигурой российской политики, либеральным реформатором, который завоевал известность при Борисе Ельцине, а в годы Владимира Путина стал жестким критиком российской власти.
Впервые в большой политике Борис Немцов появился в 1989 году. Годом позже он был избран народным депутатом РСФСР, а в 1993-м – в Совет Федерации.
Во время августовского путча 1991 года Немцов поддержал президента Бориса Ельцина, и в том же году глава государства назначил его доверенным лицом по Нижегородской области, а затем и главой областной администрации. Вскоре эта должность была переименована в губернаторскую. Молодой и яркий губернатор, говоривший по-английски и разбиравшийся в новых технологиях, Немцов сделал Нижегородскую область с ее промышленными предприятиями, во многом ориентированными на «оборонку», примером для других российских регионов и объектом иностранных
инвестиций.
Когда из жизни уходит известный на всю страну человек, как правило, вдруг возникает большая «очередь к микрофону». В ней оказывается много тех, которые могут рассказать истинную правду, базируясь на собственных впечатлениях – «Я был с ним знаком!». Автор этих строк не имеет ни малейшего желания выглядеть представителем подобной публики. Могу лишь констатировать, что в то время довелось освещать работу депутатских съездов «первой волны». В частности, участвовал в одной из пресс-конференций в Большом кремлевском Дворце. Среди других начинающих политиков общался с журналистами и Борис Немцов. Это один из тех моментов, когда, если повезет, можно успеть задать «полтора вопроса». Из чистого любопытства спросил: «Нет ли у младореформаторов мысли объединиться в самостоятельную политическую силу?» «Мысль есть, однако давайте вернемся к этой теме тогда, когда она материализуется», – ответил Немцов. И довольно скоро он пошел в гору, стал одним из самых заметных российских политиков. Именно с его персоной как столичные, так и провинциальные журналисты связывали большие надежды на лучшее будущее государства. О Борисе Немцове всерьез заговорили как о возможном преемнике Бориса Ельцина на посту президента страны.
В 1997 году Ельцин назначил его первым заместителем председателя правительства России, ответственным за проведение экономических реформ. Но это назначение стало и началом конца государственной карьеры Немцова. Если он и питал президентские амбиции, то конец им положил август 1998-го, когда разразился экономический кризис, стоивший Немцову его поста в правительстве. А свою партию в 1999 году вместе с соратниками по либеральным реформам Анатолием Чубайсом и Егором Гайдаром он все-таки основал – Союз правых сил (СПС). Первые шаги партии на политическом поприще казались вполне обнадеживающими: на декабрьских выборах того года СПС получил 10 процентов голосов и сформировал достаточно влиятельную фракцию в парламенте страны.
Хорошо помню состоявшуюся несколько позже региональную отчетно-выборную конференцию в Челябинске. Борис Немцов прекрасно умел владеть вниманием аудитории и блестяще, одной убойной фразой нейтрализовывал попытки некоторых политиков местного розлива завязать интрижку. Казалось, однако, что с той же неприязнью он относится и к тем, кто ему в рот заглядывает. В течение нескольких следующих лет отношение СПС к новому президенту России, Владимиру Путину, заметно изменилось: от умеренной поддержки главы государства партия перешла к открытой оппозиции к нему – и потеряла в результате сторонников. На думских выборах 2003 года СПС не сумел перешагнуть установленный властями пятипроцентный порог и оказался вне парламентского поля. Борис Немцов ушел с поста руководителя СПС и стал более активно заниматься бизнесом, при этом не оставляя надежды объединить российских либералов, ряды которых оказались совершенно разрозненными в результате катастрофических для них парламентских выборов. В 2011 году вернулся в число лидеров оппозиции, но в последние годы порой удивлял противоречивостью своих заявлений. Будучи одним из лидеров российского протестного движения, он тем не менее не всегда находил общий язык с соратниками по оппозиции, которая в последние годы вообще отличалась изрядной раздробленностью. Точно не вспомню, но, кажется, в декабре 2011 года в Сети наткнулся на ошеломительное откровение: Немцов назвал участников одного из оппозиционных митингов «хомячками из Интернета» и «боязливыми пингвинами». Бывали и другие моменты, когда поведение его не вызывало восторга даже у единомышленников. И тем не менее убийство Немцова в ночь на последний день зимы 2015 года для многих в нашей стране и за ее пределами стало настоящим потрясением.